Gertrude era la cuidadora de 2 niñas , Sylvia Likens de 16 años y Jenny Likens de 15 años ya que sus padres eran vAlfredores ambulantes que necesitaban salir de la ciudad por un tiempo determinado.
Al principio todo anduvo bien , las hermanas jugaban e iban a la escuela con las hijas de Gertrude.
Sin embargo la primera vez que los padres de las niñas enviaron el dinero con un día de retraso , Gertrude se enfurecio , obligo a las niñas a que bajarán al sótano y se inclinaran sobre una cama y las azoto.
Ese sería el comienzo de un patrón regular de maltratos a las menores y el posterior crimen.

2 semanas después de haber dejado a las niñas al cuidado de Baniszewski , los Likens volvieron a visitar a sus hijas , no hubo ninguna queja al respecto así que se marcharon conformes y a partir de ahí Gertrude , sus hijos y varios adolescentes del vecindario empezarían la verdadera tortura física y psicológica de Sylvia.
Por alguna razón simplemente no podía soportar a las chicas y sobre todo a Sylvia , con quién más se desquitaba ; posiblemente sentía una especie de celos debido a que ella era hermosa , joven y virgen.

Un día obligó a la joven a que se introdujera una botella de Coca Cola en su vagina frente a todos sus hijos y la hermana de la niña , la botella se rompe y los vidrios desgarran las paredes vaginales de Sylvia.
También después de fumar solía apagar su cigarrillo en el cuerpo de la joven , además de golpearla con una paleta y cuando se cansaba le daba la orden a su hija de seguir gorpeandola , la cual tenía 18 años.
A la hora de comer solo le daba pocas raciones de agua , galletas saladas y algunas sobras. Una vez mando a su hija Stephanie Baniszewski y su novio a arrojarla por las escaleras del sótano , así Sylvia recibió un fuerte golpe en la cabeza y permaneció inconsciente por 2 días.
Pocas semanas antes del crimen , Gertrude obligó a Sylvia a escribirle una carta a sus padres , donde afirmara que ella y su hermana estaban bien. Luego con ayuda de sus hijos escribió en el abdomen de la chica con una aguja al rojo vivo : " Iam a prostitute and pround of it" ( Soy una prostituta y estoy orgullosa de serlo).
En la tarde del 26 de octubre de 1965 la joven muere en el sótano de la casa , las causas fueron hemorragia cerebral , shock y desnutrición